🦷 어르신의 치아 건강이 치매에 영향을 준다고요?
나이가 들수록 빠지거나 약해지는 치아는 단순히 씹는 불편함만 주는 게 아닙니다.
최근 연구에 따르면 치아 건강이 어르신의 뇌 건강, 특히 치매와 깊은 관련이 있다고 합니다.
생각보다 입 안의 변화가 우리 뇌에 큰 영향을 미친다는 사실, 알고 계셨나요?
🧠 씹는 힘이 줄면 뇌도 약해집니다
음식을 씹는 행위는 단순한 소화 과정이 아니라, 뇌를 자극하는 중요한 활동입니다.
음식을 씹을 때마다 턱 근육이 움직이면서 뇌로 혈액이 더 많이 공급되고,
그 과정에서 기억력과 판단력을 담당하는 부위가 활발히 작동하게 됩니다.
하지만 치아가 빠지거나 잇몸이 약해져 씹는 힘이 줄어들면,
자연스럽게 뇌로 가는 혈류량도 줄어들게 됩니다.
이로 인해 뇌의 자극이 줄고, 인지 기능 저하나 치매 위험이 높아질 수 있다는 것입니다.
⚠️ 치아가 적을수록 치매 위험이 높다는 연구 결과
여러 연구에서 자연 치아가 20개 이하인 어르신은 그렇지 않은 분들보다 치매 발병률이 높다는 결과가 나왔습니다.
또한 **치주염(잇몸 염증)**이 있는 경우, 그 염증이 혈액을 타고 뇌에 영향을 미쳐
알츠하이머병과 관련된 단백질(‘베타아밀로이드’)이 더 많이 쌓일 수 있다는 연구도 있습니다.
결국, 입 안의 염증이 단순한 구강 문제를 넘어 뇌 건강에도 악영향을 미칠 수 있다는 뜻이죠.
🪥 틀니를 사용하는 어르신도 예외는 아닙니다
치아가 없더라도 틀니를 잘 맞추어 자주 사용하는 어르신은 인지 기능 저하가 느리다는 연구가 있습니다.
그 이유는 음식을 씹는 과정이 꾸준히 유지되기 때문이에요.
반대로 틀니가 불편해서 잘 사용하지 않거나,
부드러운 음식만 먹으며 ‘씹는 행위’를 거의 하지 않으면 뇌 자극이 줄어들게 됩니다.
따라서 틀니의 관리와 정기적인 교체, 세척 습관도 매우 중요합니다.
🌿 치아 건강으로 지키는 인지 건강 습관
치매 예방을 위한 뇌 운동도 중요하지만,
그보다 먼저 입속 건강을 지키는 습관이 기본이 되어야 합니다.
✔ 하루 두 번 이상 꼼꼼하게 양치하기
✔ 정기적인 치과 검진 (6개월에 한 번 권장)
✔ 틀니는 매일 세척하고, 주기적으로 점검받기
✔ 너무 부드러운 음식만 고집하지 말고, 적당한 저작 운동 유지하기
✔ 잇몸 염증이나 통증이 생기면 바로 치료받기
💬 마무리하며
치아 건강은 단순히 미용이나 식사 편의를 위한 것이 아닙니다.
뇌 건강, 나아가 인지 기능을 지키는 중요한 첫걸음입니다.
어르신의 작은 구강 관리 습관이 치매 예방의 큰 힘이 될 수 있습니다.
매일 하는 양치질과 정기적인 치과 검진,
그리고 음식을 천천히 꼭꼭 씹는 습관이 여러분의 뇌를 오랫동안 건강하게 지켜줄 것입니다.
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